◎喘不过气，哭不出声。◎

五月上旬就由那老李相公出资包了艘船, 与良恭妙真夫妇两个往苏州去。船行一月，及至六月到了苏州，黄家已遣车马来接。妙真以亲戚之名略备薄礼, 黄家也以亲戚之礼相待。踅入上房，就有各房人口来见, 妙真便趁机将礼物送到各房人手上。

请良恭来画画就形同请个能舞文弄墨的相公来谋事，本不必要如此郑重。可黄老爷早打听见良恭被鲁忱引为知己，鲁家不比别家, 一则鲁国公是内阁要紧的人物；二则鲁国公之妹是宫中贵妃。凡与鲁家相交之人, 不可不重。

恰好妙真与雀香是表姊妹，黄家借了这层关系来款待。三小姐早已出阁不得在家，余下大爷大奶奶, 二爷二奶奶皆受礼致谢。

黄夫人看礼送毕, 特地叫了妙真到跟前来, 拉着手细瞅几回，赞不绝口, “从前你父亲就到我们家来过, 那时候他管着苏州织造的差事，和我们家也常走动。我早年见过你生母胡音, 真是个绝色美人。了不得, 你就跟她一个模子里刻出来的, 也是难得的绝色。今年什么年纪了？”

妙真回头把下头三位奶奶睃一眼, 笑道：“今年三十有一了，老了, 不比您家三位奶奶, 雀香妹妹不必说, 自然是比我年纪小。说句不尊敬的话, 连大奶奶二奶奶看着都像我妹子似的。”

大奶奶二奶奶听见好不高兴，掩面笑起来，“我们可比你长三四岁呢！”

妙真回笑，“你们看着倒比我还小三四岁。”

明摆着是恭维话，架不住大家爱听。这一高兴，大奶奶二奶奶便把大爷二爷那对不老实的招子原谅了，拉着妙真下头来说话。妙真一时立在两位奶奶中间，和她们唧唧哝哝地寒暄，眼往最尾那张椅上瞟。见雀香坐在那里只望着她笑，想说话却又插不进来嘴。明说她们是亲戚，却又不是她请来的客人，怎么都有点尴尬似的。

黄老爷也在榻上，以炕桌为界，女人坐这边，男人们坐在那边。黄夫人暗瞅黄老爷一眼，怕扰了他们男人家说话，便招呼着女眷往里间去，“叫丫头把茶果摆到里间去，咱们娘儿们几个上里头去说话。”

众女眷皆起身往里头去，黄夫人给黄老爷叫住一步问：“客人住的屋子都扫洗出来了么？”

黄夫人笑道：“头两日就叫人扫洗出来了，就是二门内挨着鱼池那两间屋子，换了新被褥，熏了香，连绘画用的笔墨纸张都备齐了。”

一面说，一面向良恭说

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